前言
想象一下，一个菜市场，几十年来大家都遵守同一套规矩。不管你是卖白菜的小摊主，还是开连锁超市的大老板，进货、卖货、收摊都按同一个价目表来，谁也不能给自己开后门。这套规矩让市场运转得井井有条，小摊主不用担心被大超市随意打压，大家凭本事赚钱。
这个市场，就是过去几十年的全球贸易体系，那套价目表，就是世界贸易组织（WTO）制定的规则。
但现在，情况变了。
几个“大超市”开始觉得规矩碍事，干脆自己跟相熟的供应商谈私下协议，谁听话就给谁便宜价，谁不听话就加价甚至不让进场。市场里的规矩名存实亡，大家开始各凭关系、各凭实力抢地盘。
那么问题就来了，在这样一个“拼关系、拼实力”的市场里，谁最惨？不是那些最小的摊主，他们本来就没多少议价能力，无所谓；也不是那几个“大型超市”，他们本身就是规则的制定者。
真正最惨的，是那些不大不小的中型商户：体量不够大，没法像巨头一样自己定规矩、逼别人让步；但又不够小，享受不到“弱者保护”式的照顾。
他们原本最依赖那套统一的公平规矩，如今规矩没了，就成了两头不靠、最容易被拿捏的一群。而澳大利亚，就是全球贸易这个大市场里的“中型商户”。
WTO的警告：中等经济体最危险
世界贸易组织首席经济学家（此处按原文表述）在世贸组织发布最新《世界贸易报告》后表示：如果各国继续为了自身利益抛弃既定的贸易规则，像澳大利亚这样的中等规模经济体，将是受冲击最大的群体之一。
他给出的理由很直接：
一旦全球贸易的核心原则——也就是各国一视同仁、不能随意歧视——被抛弃，大家转而靠地缘政治博弈或者一对一谈自由贸易协定来争取利益，那么像澳大利亚这样体量中等的国家，既没有美国、中国那样的谈判筹码，也享受不到小国常常获得的特殊照顾，很容易在博弈中吃亏。
这或许已经不是危言耸听，数据已经在说话。目前，受关税或其他贸易限制影响的全球进口份额，已经攀升到15年来的最高点11%。
与此同时，按照WTO最惠国待遇规则（也就是一视同仁原则）进行的全球商品贸易比例，已经从两年前的80%下降到了72%。这已经说明世界贸易体系出了些问题。
澳大利亚的苦头
如果说这些还只是抽象的数字，那么澳大利亚今年经历的事，就是活生生的案例。
今年7月，特朗普政府以堪培拉未能充分监管供应链中的强迫劳动问题为由，对澳大利亚商品加征了永久性12.5%的关税。
这个决定源自今年3月的一次转折：美国最高法院驳回了特朗普此前所谓的“解放日”全面关税政策，逼得特朗普政府另辟蹊径，启动了一项“现代奴隶制”调查，最终以此为依据，把原本临时性的10%关税，升级为永久性的12.5%。
美国贸易代表办公室的说法是，澳大利亚“未能充分执行对强迫劳动生产商品的禁令”。而就在同一批行动中，美国一口气对包括欧盟、日本、英国在内的60个经济体加征了10%到12.5%不等的关税。
这已经不是针对某一个国家的个别举措，而是一场覆盖面极广的系统性调整。
好在冲击被部分抵消：澳大利亚约70%的对美出口产品获得了关税豁免，其中包括去年十大出口商品里的五种——黄金、牛肉、药品、铜和硬币。人工耳蜗巨头Cochlear也确认自家产品能继续免税进入美国市场。安永大洋洲的测算显示，即便如此，新关税预计仍会让澳大利亚对美出口每年损失约16亿美元。
联邦贸易部长唐法雷尔一边谴责这项关税不合理、与澳美自由贸易协定不符，一边也指出了一个耐人寻味的事实，得益于其他国家被加征了更高的关税，澳大利亚对美出口反而比“解放日”关税实施前增长了67%，牛肉出口商更是从中受益，抢下了不少原本属于高税率国家的市场份额。
但是，千万别把这次关税调整当成终点。据观察，目前至少有19项正在进行或即将启动的关税行动、调查或供应链审查，覆盖制药、工业机械、医疗产品等具有战略意义的行业。
换句话说，美国的贸易政策环境仍然高度不稳定，这轮冲击很可能只是开始。
如果WTO垮了？
比关税本身更值得警惕的，是WTO这套系统正在从内部失去支撑。WTO负责裁决成员国贸易争端的上诉机构，自2019年美国阻止新法官任命以来，已经瘫痪多年。没有足够的法官，就没法正常审理上诉案件。
与此同时，各国也越来越倾向于绕开WTO的统一规则，转而寻求一对一的双边自由贸易协定。
澳大利亚目前谈的这些自由贸易协定，本质上仍然是在WTO规则的框架下进行的。协定要求关税降到零，还禁止随意的歧视性条款，比如大国不能强迫小国降关税、自己却不降。
但一旦这套底层规则彻底瓦解，情况就完全不同了。
另一个国家将直接对澳大利亚适用最惠国待遇关税，这和自由贸易协定破裂后对方可能威胁征收任意关税，是完全不同的两回事。换句话说，没有WTO托底，自由贸易协定随时可能变成一张废纸。
未来世界如何？
WTO在这份《世界贸易报告》里，给出了两种令人不安的推演。
第一种情景：如果现有的多边贸易体系彻底崩溃，取而代之的是一张由各种双边自由贸易协定拼凑起来的网络，到2050年，全球出口将下降27%，世界GDP将萎缩近7%。
第二种情景：如果全球贸易转向地缘政治阵营化，各国按政治立场结盟、抱团合作，到2050年，出口预计下降超过18%，世界GDP下降约5%。
WTO所给出的第二种情景更符合笔者个人先前的预期，自2022年俄乌战争以来，笔者认为世界的贸易体系将会成为区域化。地缘政治冲突将常态化，供应链长链变短链，安全性优先将取代之前的效率与效益。
无论哪种情景，都不是什么好消息，而澳大利亚作为一个高度依赖出口、又缺乏超级大国议价能力的中等经济体，很难在其中独善其身。
结语
面对这样的局面，澳大利亚政府的态度是明确的。法雷尔把当下的世界形容为“一分为二”。
一类国家在筑壁垒、封市场、加税费（美国为首）；另一类国家仍然尊重贸易规则（小国——希望能继续从WTO获益的国家）。
对阿尔巴尼斯政府来说，选择很简单，我们要跟贸易伙伴做更多生意，因为更多贸易意味着更多就业、更低成本、更强竞争力。
回到开头那个菜市场的比喻，当规则还在的时候，中型商户靠的是勤恳经营；当规则开始瓦解，靠的就是关系、实力和运气。
澳大利亚现在能做的，或许就是一边守住手里为数不多的谈判筹码，一边尽力去修补那套让所有商户都能公平做生意的老规矩，毕竟对一个中等身板的国家来说，规则本身，就是最大的护身符。
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