能产生像奥米克戎这样新变种的两种情况

令人担忧的SARS-CoV-2新变种奥米克戎的出现重新引发了全球对疫苗分配、病毒变异和对新毒株免疫的讨论。

一些专家认为，新毒株的出现可能是发展中国家疫苗覆盖率低的结果。

那么，新的病毒变种是如何出现的？疫苗接种又起到了什么作用？这其中的关系还不清楚，但以下是我们目前知道的情况。

病毒在繁殖过程中自然发生变化

病毒是最简单的生命形式，本质上包含两个主要元素：一是繁殖的蓝图（由DNA或RNA组成），以及让病毒进入细胞、接管并开始复制的蛋白质。

虽然只需要几个SARS-CoV-2病毒就能引起感染，但病毒在肺部的复制是爆炸性的。最终会产生数以百万计的病毒颗粒，其中一些病毒随后被呼出，感染另一个宿主。

重要的是，病毒RNA复制的过程是不完美的。最终，错误会在不断增长的病毒库中积累，产生我们所说的病毒变种。

什么是SARS-CoV-2变种病毒，为什么有些变种令人担忧？

当病毒从一个人传播到另一个人时，一些新的变种将比其他变种更擅长进入细胞或自我复制。

在这些情况下，“更适应”的变种更有可能接管并成为在一个群体中复制的主要病毒。

在这一大流行的过程中，这种情况已经发生了几次。2019年从武汉出现的原始SARS-CoV-2病毒后来被一个名为D614G的变种所取代，随后是阿尔法变体，现在是德尔塔变体。

每次有人感染SARS-CoV-2，病毒就有可能产生一个更适应的变种，然后可能传播给其他人。

随着病毒的变化，疫苗的作用如何？

我们目前的疫苗对SARS-CoV-2变种，包括德尔塔变种仍然非常有效。这是因为疫苗针对的是病毒的整个“尖峰”蛋白，这是一个大蛋白，在不同变种中变化相对较少。

令人担忧的是，一些SARS-CoV-2变种（贝塔、伽马、兰姆达和缪）已被报道可以“逃避”疫苗的免疫力。这意味着免疫系统无法像识别原始病毒一样识别变种病毒，这降低了疫苗接种的有效性。

然而到目前为止，这种“免疫逃逸”毒株在全球的影响是有限的。例如，显示出最高数量免疫逃逸的贝塔变体，在现实世界中无法超越德尔塔。

产生新变种的两种情况

目前，疫苗覆盖率和新SARS-CoV-2变种之间的任何关系还不清楚。

有两个主要因素可能导致产生新变种。

首先，疫苗覆盖率低可能会通过社区内传播而增加新变种的风险。

在这种情况下，病毒的高度复制和人与人之间的传播为病毒的变异提供了大量机会。

另一种情况，随着疫苗接种率的提高，唯一能够成功感染人们的病毒将是至少部分逃脱疫苗保护的变种。

这种情况可能需要持续的全球监测工作和新疫苗，以保持对病毒的长期控制，与流感类似。

无论如何，由于COVID-19几乎肯定会持续下去，我们应该预计新毒株将再次成为一个挑战。我们将需要谨慎和积极的管理来应对这一风险。

奥米克戎从哪里来？

最近关于一个令人担忧的新变种奥米克戎的报告引起了全球的警觉。

南非科学家的病毒测序工作发现，奥米克戎仅在尖峰蛋白中就包含了令人难以置信的32种改变。这包括可以增加传播和逃避免疫的突变。

因此，Omicron有可能迅速蔓延，并降低（但不是消除）当前疫苗的有效性。

由于南部非洲的整体疫苗接种覆盖率较低（尽管人口层面的感染免疫力较高），一些人认为全球COVID疫苗供应的不平等可能是奥米克戎出现的原因。

然而，奥米克戎的广泛突变也与该病毒在长时间内的变化相一致，因为它是在一个免疫系统受损的人身上复制的。

这种高度变异的变种在过去也有记录，但一般没有广泛传播。

全球疫苗覆盖率使我们所有人受益

通过增加供应、确保公平分配、消除犹豫不决和错误信息来扩大全球疫苗覆盖率仍然至关重要。

全球疫苗的高覆盖率将限制整个病毒的演变，保护免疫力低下的人，减少高度变异病毒的传播机会，所有这些都可以直接或间接地降低新变种出现的风险。

在全球社会现在高度相联系的情况下，如果不接受一个加强国际合作和协调的框架，各国将很难在面对大流行病威胁时保证其公民的安全。