申请增持澳洲稀土公司股权 中资企业遭查默斯财长拒绝

联邦财长查默斯(Jim Chalmers)已悄然阻止了一家与中国有联系的投资基金增持一家具有重要战略意义的澳洲稀土公司的股份,这是澳洲政府仍致力于建立可靠的关键矿产供应链的另一个迹象。

去年中国的域潇基金向外国投资审查委员会(FIRB)申请将它在北方矿业有限公司(Northern Minerals Limited )的股份从略低于10%增加到19.9%。

但外国投资审查委员会建议财长拒绝该这项增持股份的方案后,查默斯财长于2月15日签署了一项命令,阻止这家中资企业的增持澳洲稀土公司股份方案。

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然而查默斯博士不会详细说明他决定背后的原因。

他只是声称:「我是根据外国投资审查委员会的建议做出这一决定的,并与过去其他政府做出的其他决定一致。」

「除此之外,我不打算发表评论。」

澳洲广播公司(ABC)一直无法联系到域潇基金,北方矿业有限公司也没有回应澳洲广播公司的置评请求。

但北方矿业公司董事会主席柯蒂斯(Nick Curtis)告诉路透社,这家新加坡注册的基金是中国域潇集团老板吴涛的投资工具。

济南民营企业域潇集团在莫桑比克拥有向中国供应低品位稀土的矿企,是这个非洲国家的锆钛矿巨头。

查默斯财长的决定再次凸显了关键矿产供应链的敏感性,这些供应链对可再生能源转型至关重要,但仍由中国主导。

稀土也是现代军事技术的重要组成部分,用于通信设备、隐形技术和精确制导武器。

北方矿业有限公司在西澳东部金贝( Kimberley)里地区经营着Browns Range稀土矿,旨在成为中国以外第一家镝(电动汽车使用的关键稀土)的大型生产商。

艾班尼斯(Anthony Albanese)政府和拜登政府一直在鼓励澳洲公司开采并加工本地的关键矿产。

美国仍然担心,如果中国与华盛顿的关系进一步恶化,中国可能会利用其对稀土的有效垄断,造成西方公司或美国军方缺乏关键资源。

2019年,时任联邦国防部长艾罗丝(Linda Reynolds)声称,「单一国家」主导稀土市场的事实是一个「关键漏洞」。

联邦资源部长金玛琳(Madeline King)上个月宣布,澳洲「有机会抓住时机,利用其关键矿产禀赋来推动全球清洁能源转型。

联邦政府已经向Iluka Resources矿业公司提供了超过10亿澳元的贷款,用于开发稀土氧化物精炼厂,并鼓励中国以外最大的稀土生产企业莱纳斯公司(Lynas Rare Earths)在西澳Kalgoorlie地区建新的稀土加工设施。

与此同时,北方矿业有限公司一直在推动开发一种商业规模的选矿厂,该选矿厂将为镝和另一种称为鋱的关键稀土矿物提供可靠的替代来源。

今年晚些时候,该公司预计将发布可行性研究结果,显示建造加工厂的成本可能高达3亿澳元。

但澳洲广播公司被告知,尽管中国投资者一直对此感兴趣,但该公司一直在努力从西方公司那里获得所需的投资。

这不是澳洲政府第一次阻止中国投资北方矿业公司。

2020年,时任联邦财长费登堡(Josh Frydenberg)禁止宝钢集团投资公司持有该公司11.1%的股份。

中国政府过去曾多次批评澳洲以国家安全为由阻止中国投资,指责坎培拉歧视中资企业。

查默斯财长决定阻止域潇基金增持北方矿业公司股份的申请,是在他批准中国宝武钢铁集团与力拓(Rio Tinto)投资价值20亿澳元的西澳的Western Range铁矿工程申请之后做出的。

澳洲战略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)所长班西(Justin Bassi)告诉澳洲广播公司,这两项决定「应该保证外国投资审查制度正在发挥作用」,包括确保「经济驱动因素不会凌驾于国家安全和主权优先事项之上」。

巴西表示,虽然铁矿石投资可能不会造成安全问题,但「外国公司收购稀土金属公司的重要股份可能会产生重大的战略影响,因为这些资源的供应对我们的国家安全至关重要」。

他说:「稀土是许多形式的关键技术的关键投入,包括那些对国防至关重要的技术。因此,财长阻止这次增持股份的收购是正确的。」

但他也表示,政府需要提供对外公布一份的文字解释,说明它做出这一决定的原因。

「与消息传递相关的一致性至关重要。此类决策的透明度和问责制是维护系统信任和完整性并在必要时进行改革的最佳方式。」

「沉默的做法通常只会增加对制度和决策的不信任。」

影子外交部长白明汉(Simon Birmingham)支持这一决定,声称「我们在关键矿物的全球供应链多样化方面发挥主导作用,这无疑符合澳洲的利益」。

「适当使用外国投资规则,例如这些决定,对于确保实现关键矿产供应链的真正多样化至关重要。」

但白明汉参议员警告说,政府还必须确保像北方矿业公司这样的稀土企业不会缺乏投资。

「简单地对不符合国家利益的投资者说不,并不能保证另类投资者会挺身而出。」

「政府还需要制定明确的战略,展示吸引这些项目取得成功所需的替代投资。」

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