日出时分驾车沿着大北方高速公路（Great Northern Highway）穿过西澳偏远的皮尔巴拉地区（Pilbara），是一种独特的体验。
四周金彤叠翠，风景环绕，天空闪耀着粉色，空气清新。
在所有这些自然美景之下，埋藏着澳大利亚最有价值的物质——铁矿石。
最近披露的预算显示，澳大利亚的财政赤字在这一大宗商品的帮助下减少了500亿澳元。
铁矿石是西澳州长马克-麦高恩（Mark McGowen）去年推出强硬边境政策努力保护的产业，而且在其他行业因新冠疫情而遭遇重创的情况下，铁矿石仍是少数表现出色的行业之一。
它和黄金一样吃香，其实甚至比黄金更吃香。
对于铁矿石矿场来说，从来没有比现在最好的时机了。
五月早些时候，铁矿石现货价格创下新高，接近每吨240美元。
一年前的价格还不到这个数字的一半，而且在十年来矿业建设热潮的高峰期，铁矿石价格达到每吨190美元左右。
作为全球最大的海运铁矿石供应商，澳大利亚赚了不少钱。
在参观必和必拓（BHP）位于皮尔巴拉拥有53年历史的鲸背山煤矿（Mt Whaleback mine）时，联邦资源部长基思·皮特（Keith Pitt）说：“我们看到了创纪录的价格，但我们也看到了整个资源行业的预期是，在今年，在一场疫情中，我们将打破能源和资源出口的所有纪录，”
必和必拓是铁矿石的第二大出口商，鲸背山是其历史最久的矿山，还有15年的运营期。
上周，必和必拓启用了其最新的矿山——南翼矿山（South Flank）。
该矿业公司有望在本财政年出口多达2.55亿吨的铁矿石。
澳大利亚的铁矿石荣景
铁矿石是澳大利亚出口量最大的产品，据澳大利亚国库部预测，其市值将从上个财年的1030亿澳元增加到本财政年的1360亿澳元。
随着这一大宗商品价值的上升，矿业公司的利润也不断攀升，他们向联邦政府和州政府支付的税收和特许权使用费的金额也随之增加。
皮特先生说：“增加的特许权使用费和税收收入将继续支撑我们的经济，并帮助支付澳大利亚人所依赖的基本服务。”
这是他去年出任部长以来第一次到访皮尔巴拉。
“我在这里看到的是一支非常敬业的员工队伍，他们为自己的行业感到无比的自豪，他们也应该如此，”他说。
“他们非常高效，这意味着他们在世界各地的市场上具有成本竞争力，使他们处于有利地位。
“现在出现了短缺，推动了价格上涨，澳大利亚正处于得以利用这一优势的地位，这很棒，”皮特先生说。
高价格是否可以持续？
铁矿石价格飙升是一个典型的供需关系的例子。
澳大利亚的全球铁矿石主导地位自2019年1月以来就没遇到过任何像样的竞争对手。当时，全球第二大铁矿石出口国巴西在萨马尔科大坝（Samarco dam）发生了溃坝事故，生产受到了极大的遏制。
过去一年，巴西因新冠疫情而陷入瘫痪，进一步阻碍了其铁矿石生产。这实质上使澳大利亚成为铁矿石这一重要炼钢原料的唯一供应国。
与此同时，中国的经济在高楼大厦和基础设施建设的带动下持续扩张，一路消耗大量钢材。
今年4月，中国的钢铁产量创下历史新高。中国国家统计局说，在今年头四个月，这个大国的钢铁产量比去年同期增加了约16%。
FMG集团（Fortescue Metals Group）的首席执行官伊丽莎白·盖恩斯（Elizabeth Gaines）告诉澳大利亚广播公司（ABC）《财经》节目（The Business）：“我们处于一个非常强劲的市场环境。”
“这种非常强劲的需求实际上造成我们目前看到的价格环境。”
FMG集团是皮尔巴拉铁矿石的第三大出口商，它预计在本财政年度从其黑德兰港（Port Hedland）的业务中将运送多达1.82亿吨的铁矿石。
“不管是强度也好，需求对供应的限制也好，这个周期已经有一段时间了。至于这是否是一个超级周期，我从来不去揣测铁矿石价格。”
但有些人正在预测铁矿石的价格，而得到的却不是什么好消息。
“我们对铁矿石的预测是，到今年年底将回到每吨110美元左右，”澳大利亚联邦银行（CBA）采矿和能源经济学家维瓦克·达哈（Vivek Dhar）说。
铁矿石价格已经从几周前的高点下跌了约20%，现在稳定地处于每吨200美元以下。
达哈先生说：“我们所看到的波动让我们了解到这些价格的变化有多快。”
凯投宏观（Capital Economics）高级经济学家马塞尔·锡兰特（Marcel Thieliant）最近发表了一份简报，称 “随着中国的房地产投资放缓，以及开发商面临更严格的融资限制，我们预计铁矿石价格到年底将跌至140美元。”
“不需要很多需求转变就能明显看到定价方面的大转变，”达哈先生解释说。
“一旦需求量或对需求的担忧增加，我们就会看到铁矿石价格的修正，而我们的预期是，它可能会进一步修正。只是时间问题。”
澳中两国的共生关系
过去一年里，中国对一些澳大利亚产品征收了关税，但鲜有人认为中国会用同样的方式对待铁矿石。
根据全球金融服务公司瑞银（UBS）的数据，澳大利亚约70%的铁矿石出口到了中国，而这又占到了中国全部铁矿石进口的约60%。
显而易见，中国需要澳大利亚，而澳大利亚也需要中国。
对澳大利亚而言，从黑德兰港和皮尔巴拉的丹皮尔港（Dampier）运出的铁矿石价值约占澳大利亚国内生产总值（GDP）的5%。
约占澳大利亚全部出口价值的20%。
皮特先生表示：“我们与中国有着牢固的关系，我们希望这种关系能够持续下去。”
“我们确实有贸易协定。我们希望所有的贸易伙伴都能满足这些贸易协定的要求，包括中国。”
澳大利亚铁矿石出口量的任何减少都将对本国经济和财政预算产生重大影响。
“在截至6月20日的财年里，矿业公司缴纳的公司税总额约为240亿澳元，”盖恩斯女士解释道。
“今年我们看到商品价格进一步走强，所以我预计本财年该行业向联邦政府缴纳的税收总额将非常高。”
但谁都喜欢讨价还价，中国正开始尽其所能压低价格，并减少对澳大利亚铁矿石的依赖。
中国希望通过扩大自己的铁矿石生产来实现这一目标，不仅在中国国内增产，还在国外开发由国有公司运作的西非几内亚西芒杜矿（Simandou）。
力拓集团（Rio Tinto）也是该矿的股东之一。
力拓最近任命的铁矿石业务首席执行官西蒙·特洛特（Simon Trott）表示，“我们在90年代发现了西芒杜矿”。
“我们将继续与合作伙伴在该项目上进行合作，寻找价值增值的方式，将其推向市场。”
“每年大约需要19亿吨海运铁矿石，市场对这些铁矿石的需求将对我们在皮尔巴拉的业务起到补充作用。
“特别是在我们的钢铁行业不断变化的情况下，客户的需求也在变化，所以无论钢铁行业如何发展，皮尔巴拉业务、西芒杜以及我们在加拿大的铁矿石公司都让我们能够很好地应对。”
在力拓公司炸毁原住民文化遗址Juukan峡谷岩洞（Juukan Gorge Caves）事件发生一年后，该公司仍在修复期。
“这种事本来就不应该发生。我们对发生的事情感到抱歉、对我们的错误感到抱歉，” 特洛特先生表示。
尽管如此，加之包括任命特洛特在内的重大领导层改革，力拓今年在皮尔巴拉的铁矿石出口仍达到了3.4亿吨。
凯投宏观认为，西芒杜矿将在未来10年投产。
该公司的经济学家还在前几周的投资者吹风会上表示，他们预计，随着控制碳排放，中国将增加对回收钢材的使用，这将有助于减少对皮尔巴拉铁矿石的依赖。
凯投宏观高级中国分析师朱利安•埃文斯-普里查德（Julian Evans-Pritchard）表示：“短期内，中国别无选择，只能咬紧牙关，继续购买澳大利亚铁矿石，即便双边关系持续恶化。”
“但这种依赖将随着时间的推移而减少，这要得益于其他来源的供应增加、更多地利用回收钢铁和中国钢铁需求的结构性下降。
“中国在本世纪中期切断对澳大利亚的铁矿石进口，或许是可行的。”
但是，大多数分析人士认为这不太可能。
达尔表示：“我相信澳大利亚的地位仍将非常稳固。”
“必须记住，只要看看我们对中国的出口，我们占了如此大的份额，要取代澳大利亚，就得有相当多的产量。
“从数量的角度来看，我们看不到澳大利亚作为铁矿石出口第一大国的地位有被取代的风险。”
只是价格没有那么高了。
来源：ABC News
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