随着澳洲失业率触及22年来的最高点，澳洲当局警告电力零售商必须为越来越多无力支付电费账单的客户提供支持，包括在10月底前禁止拉闸断电。
澳洲能源监管机构（Australian Energy Regulator）主席萨维奇（Clare Savage）表示：“我们的信息很简单——我们希望电力零售商为可能面临财务压力的住宅或小企业客户提供分期付款计划，即使他们现在无力负担任何费用。”
“任何曾与电力零售商联系过的客户都不应该被拉闸断电。”
新冠大流行导致各行各业就业机会锐减，目前有9.2万人正式失业。失业率在6月份猛增至7.4％，预计到12月将上升至9.25％，到圣诞节之前将有另外24万人失业。
能源监管机构在3月告诉零售商，他们不得对任何与他们联系过的小企业和住宅客户实行拉闸断电，也不得将任何客户转介给收债员以追讨尚未支付的电费账单。
目前这些指示均已延长至十月底。 代表包括22家电力和天然气零售商在内的澳洲能源委员会（Australian Energy Council,）表示，他们“随时准备并愿意”帮助那些承受财务压力的人。
会长麦克纳马拉（Sarah McNamara）呼吁政府、监管机构和行业共同制定一项计划，以避免日益严重的“财务危机”，因为不良客户债务也会将能源零售商推向破产境地。
另一政府机构澳洲能源市场委员会（Australian Energy Market Commission）将在8月前决定是否允许能源零售商暂缓六个月缴纳昂贵电线杆和电线传输网络费用，以帮助他们应付收入下降的困境。 电力供应商Origin Energy本月表示，受新冠疫情对客户支付能力的影响，预计该公司的坏账和可疑债务将增加2500万至3500万澳元，这笔费用将被冲销。
到3月底，已经有9.5万名客户因经济困难而进入正式的分期付款计划，以暂缓账单压力，自2019年12月以来增加了2万人。
根据监管机构的说法，另外有4万名客户告诉零售商，他们无力全额支付欠款。
报告称，3月至7月期间，家庭平均能源债务增加了18％。
萨维奇预计陷入财务困境的人数将继续增加。她说，任何为账单上挣扎的人都应该制定分期付款计划，“开始减少能源债务”。
她说：“我们希望避免出现这样的情况：客户不愿打开账单，也拒绝对能源零售商作出回应。
任何担心账单的人都应与零售商联系。
您将获得保护，不会被拉闸断电。” 在澳洲各地，由于廉价的可再生能源涌入电网以及办公室、小企业和工厂暂时关闭导致电力需求下降，电价持续下跌。
但是，随着越来越多的人待在家中，能源使用量大增，推动住宅账单的激增，给遭受经济衰退困扰的人们增加了财务压力。
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