前言
有中国人的地方，就有唐人街。
1818年，广东人麦世英乘船来到澳大利亚，成为了已知的最早的澳洲华侨。
当年的麦世英肯定没有想到，在不到200年的时间里，跟随他的脚步来到澳大利亚的中国移民数量达到了60万人，成为这个国家仅次于英国的第二大移民群体。
这60万中国新移民在澳大利亚建立了11个唐人街，分布在悉尼、墨尔本、布里斯班、黄金海岸、珀斯、阿德莱德、堪培拉、达尔文、布鲁姆、班迪戈、阿瑟顿。
对很多人来说，唐人街的印象可能是那些僵化的中国符号：烧腊饭、舞狮、红灯笼和随处可见的会馆招牌，仿佛一部分旧中国就冰封在这里。一踏入期间，仿佛能够忘却自己是在一个遥远的国度，可以隔绝异国他乡带来的不适。
可是即使是中国人建构出来的“安乐乡”，也隔绝不了今年新冠病毒的侵入。一场疫情，令澳大利亚的许多唐人街店铺生意一落千丈。即使目前社交禁令已稍有放开， 悉尼的唐人街仍然难觅往日繁华景象。
尽管澳大利亚的唐人街历经百年风雨仍然屹立不倒，但经历过这场疫情带来的重创，能否再次安然“渡劫”，却仍是一个未知数。
艰难的唐人街生意
1月25日，澳大利亚通报首例新冠感染病例后，很多食客和购物者都纷纷避开华人商家。
“我记得那是农历新年的第二天……突然间，我们接到了很多取消预订的电话。”在悉尼唐人街开火锅店的徐先生（Henry Xu）说，他损失了高达70%的预期收入。他的火锅店最多可容纳100人同时就餐。
“随后，我们意识到情况越来越糟——我们知道艰难日子就要来了。”
在澳大利亚，人们所熟悉的唐人街总是熙熙攘攘，车水马龙，当地华人喜欢来这里逛街购物，约见朋友，享用家乡美食。然而如今的唐人街却变得门可罗雀，与昔日的喧嚣相比，冷清的气氛甚至显得有些“诡异”。
在这个清冷的初冬时节，门外的长队和顾客的交谈却已然成为脑海中的记忆，安静的街景折射着冰冷和黑暗的气息，与五光十色的夺目霓虹和琳琅满目的橱窗菜单，显得那样地格格不入。
新州的社交禁令放松后，徐先生已经迫不及待想欢迎解禁后的第一批顾客，他的店最多可以同时接待50名人。
但激动归激动，现实还是现实。
“现在还是没什么人，很多店都关门了。”徐先生说。
就在六个月前，这位干劲十足的餐馆老板还忙得不亦乐乎，门外总会排起长队，等待的顾客交头接耳，侃侃而谈。
“现在一点都不忙。”
“你也看到了，街上没有车，唐人街附近也没有人上班。”
徐先生说，为了撑下去，他的餐馆不得不迅速采用新的经营策略，比如提供送餐服务、改换菜单。
“我们知道艰难日子还要再继续。”
面向中国人的生意没法做了
华埠商会（Haymarket Chamber of Commerce）主席Simon Chan表示，疫情中唐人街受到的冲击最大。
“几个月前为了防疫，澳大利亚联邦政府决定禁止来自中国的游客入境。”他说。
“但是唐人街的许多商家，餐馆、零售店、旅游等，都严重依赖中国游客。
“他们跟我说，收入减少50%至80%不等。”
数周之内，全澳几家著名的中餐馆倒闭，其中包括墨尔本唐人街已经有30年历史的食为先。
“过去的唐人街通常总是非常繁忙，大多数餐馆都爆满，通常要安排两轮，有时甚至三轮。”墨尔本唐人街管理协会副主席林道英说。
“但今年非常闲，其中一些餐馆仍然营业，转做外卖生意。”
“但我们决心要让唐人街存续下去。”
与唐人街相关的文化活动也遭受严重影响。
“过去每周都有大约1000名学生参观澳华历史博物馆，接受教育、了解多元文化——我们基本上是学校课程的一部分。”目前闭馆的澳华历史博物馆首席执行官王兴乡（Mark Wang）对记者说。
“现在运营很艰难……我们不得不动用储备资金来维持运营。”
更糟糕的还在后面
受影响的不仅局限于城市中心的商家。
黛比·古那万（Debbie Gunawan）在墨尔本东南部的史宾威区（Springvale）经营一家印尼马来风味的小餐馆。
她说，尽管她的店通过提供外卖服务得以维持，缺少堂食服务还是对员工和顾客带来影响。
“外卖和送餐服务的运营成本比堂食要低……所以利润基本上没怎么变。”她说。
“但我们要考虑我们的员工，他们也需要收入。”她说。
现在，许多澳大利亚人又可以外出就餐了，曙光就在眼前，商家对此感到乐观。
许多小企业主都盛赞联邦政府的留工津贴（JobKeeper）计划、地方政府的财务纾困措施以及房东减免租金的做法，这些措施帮助许多人保住了生计。
但社区领袖担心像唐人街这样的地方不会很快恢复正常。因为上个月澳洲总理莫里森警告说，经济复苏将需要三到五年。
“我认为，在疫苗出现之前，唐人街不会恢复到过去的繁荣景象。”华埠商会主席陈建青说。
“而且，我目前根本看不到政府会在今年开放边境的迹象。我认为最糟糕的情况可能会在6个月内出现，除非政府继续延长援助计划。”
周边产业也受到影响
一个秋高气爽的早晨，在位于悉尼盆地的瓦拉西亚（Wallacia）农场里，华裔农民蒙小慧（Rita Kelman）像往常一样忙着采摘黄瓜。
蒙小慧曾经是一名护士，为了到一个新的国度开始新的生活，她于20世纪80年代移民到澳大利亚，20年前与丈夫乔治·凯尔曼（George Kelman）结婚后开始务农。
悉尼盆地（Sydney Basin）素有“粮仓”的美誉，不仅为悉尼人提供食物，还为悉尼各地的许多中餐馆和咖啡馆供应食材。
在唐人街生意红火的日子里，蒙小慧家的农场每天向数百家餐馆供货，成为成千上万名食客餐盘里的美食。
但随着像唐人街这样的标志性商业中心关闭，许多农民遭受“池鱼之殃”。
“我知道很多华人经营的农场损失很大，”65岁的蒙小慧感到很苦恼。
“很多人把菜都打掉了，卖不出去，因为餐馆都关了。”
在新冠疫情爆发后的几个月里，他们一家决心维持生意经营，通过网上平台销售农场的产品，并为唐人街以及其他地方的顾客提供送货上门服务。
但是跟平常相比，疫情过后的需求还是有所减少。
对蒙小慧女士来说，这场危机并非都是不好。
“疫情给了我们一个契机停下脚步，回看过去，”她说。
“人不论是碰到什么事，都要乐观处理。停下来想一想，疫情过去后，自己还想干什么。”
唐人街的历史意义
尽管我们很多人都喜欢唐人街，喜欢在这里和朋友一起吃火锅、参观博物馆或者去夜店，但澳大利亚的唐人街在我们的历史中代表的，远不止是另一个娱乐场所。
“墨尔本的唐人街是西方国家中历史最悠久的唐人街……这是一条商业和社区生活并重的街道。”王兴乡说。
“唐人街起初的兴起是作为同乡家族聚集地，19世纪时为那些淘金者提供住处和餐食，这些淘金者从香港乘船两个月来到墨尔本，并从这里前往金矿。
“随后，教堂建起来了，食堂和杂货店也纷纷开了起来。这些最初的社团和教堂还保留着他们160年前建造的建筑。”
悉尼唐人街是澳大利亚规模最大的唐人街。原建于19世纪中期的岩石区（The Rocks），曾被称为“唐人区”（Chinese Quarter），到上世纪20年代，华人定居者迁移到了禧市（Haymarket）。
王兴乡说，虽然唐人街是一条商业街，但它真正的灵魂在于华人社区。
发布者：afndaily，转载请注明出处：www.afndaily.com
