在国际边界限制导致农场工人短缺的情况下，维州政府提议运用囚犯採摘水果，维州农民联合会（Victorian Farmers Federation）对安德鲁斯政府计划通过塔州将1500名太平洋岛国工人运进维州工作的计划可行性表示怀疑，便提出一项非常规的解决方案来阻止果园水果腐烂。
经过数月的关于如何解决行业危机的激烈讨论后，维州农业公司在12月23日与园艺行业组织和联邦政府举行的会议上提出了使用监狱劳工的可能性。
农业行业参考小组会议的议程文件中注明「机密讨论」：使用社区囚犯来支持因COVID-19造成的季节性劳动力短缺。
参加12月会议的人士皆匿名发言，政府工作组成员无权公开谈论小组的讨论内容，消息人士称种植者对此表示「愤慨」，因此暂停搁置实施。
消息来源表示，此计划有可能加剧公众对农民支付过低工资并且无法吸引足够当地僱员的观感。
背包客和其他短期签证劳工约佔园艺劳动力的80％，由于疫情下的旅行限制无法进入澳洲，随着夏季农作物的成熟，採摘人力不足，估计还需要额外的26,000名工人来弥补缺工。
如果维州提交了农场隔离等模式的卫生协议，则联邦政府愿意提供太平洋岛国工人快速签证。但是安德鲁斯政府不允许水果採摘劳工在当地做检疫，因为在酒店检疫的旅客隔离高达上万人，无疑增加了感染风险。
根据维州惩教机构表示，一些囚犯往往是非暴力罪犯，他们从事无偿工作来「回馈社区」并增加就业技能。
当被问及使用囚犯充做果园工作人员的计划时，VFF总裁兼花椰菜农场主艾玛·杰玛诺（Emma Germano）表示，此提议未能实现长期解决农场工人的问题。
她说：「这代表他们知道，有意愿的澳洲工人无法填补这些工作空缺」。
澳洲律师联盟（Australian Lawyers Alliance）国家刑事司法发言人格里格·巴恩斯（Greg Barns）说，少数囚犯从事社区工作，包括围栏或园艺项目。他说，在2009年「黑色星期六」大火之后，囚犯加入过丛林大火的恢复工作。
「针对特定行业来填补短缺的做法很聪明，但重要的是他们的报酬与平民相同，而不是被视为奴役工」，他说。
「囚犯出狱时通常生活在贫困线以下，使之回到社会重新融入生活并教他们如何与他人团队合作将有助于他们出狱后过上正常生活。」
州政府解决劳动力短缺政策做法係计划在塔州接收1500名工人，为他们提供14天检疫服务，作为交换，维州同意接受另外330名想返家的澳洲人。
该计划原定于本月底开始，但杰玛诺说，自一月中旬宣布以来，政府尚未敲定细节。农民不知道需要支付每个工人多少检疫和差旅费用，这代表该计划在财务上是否可行有待商榷。
杰玛诺说，维州的隔离政策与昆州和北领地相比差劲很多，后者允许工人在农场进行检疫，这将浪费大约20％的农作物。
「维州政府甚至还没有与另一个州政府达成隔离我们工人的协议，这表明缺乏落实目标的政治意愿，这实际上是一个毫无意义的公告，并且浪费了时间」，她说。
安德鲁斯政府发言人说，政府的首要任务是「根据太平洋出行计划确保国际劳工的通行，并帮助企业吸引本地工人。我们将继续与业界，塔州和联邦政府紧密合作，以处理申请，组织航班并最终确定我们的《太平洋岛民劳动计划》的检疫细节」。
文章来源：1688网
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