新年恐酿更大经济冲击

2021年终节庆假期间,各地庆祝活动纷取消,数千架航班遭砍,游轮之旅也受限。 COVID-19的Omicron变异株已影响美国许多经济活动,新一年恐怕还会令人力短缺和物价上涨恶化。
英国经济研究机构牛津经济公司(Oxford Economics)经济学家克拉契金(Oren Klachkin)接受法新社访问时指出,「我们已开始见到一些初步迹象,Omicron正对经济产生冲击,主要在一些最注重面对面互动的产业」,特别是餐厅酒吧这类服务业。
全球最大经济体美国原本已准备将COVID-19(2019冠状病毒疾病)疫情置之脑后,孰料到了跨年前夕,病毒再度发威搅局。一个月前冒出的高传染力病毒株Omicron,造成单日新增确诊病例飙升至空前高点,影响假期旅游旺季。
2021年12月15至29日期间,美国通报的领海内新增病例数由先前2周的162例飙升至5013例,引发美国疾病管制暨预防中心(CDC)警告民众避免搭乘游轮,即便已完整接种疫苗也一样。国际邮轮协会(Cruise Lines International Association)则对此表示
失望。
经济学家表示,要将Omicron对经济带来的后果量化仍有难度。国际信评机构穆迪(Moody’s)的分析师则考量Omicron冲击,已将美国今年第一季经济成长率预估由5%腰斩至2%左右。
正大联合国际会计师事务所(Grant Thornton)经济学家史万克(Diane Swonk)在推特(Twitter)发文指出,担心疫情扩散而使得聚会活动纷取消,餐厅订位减少,「只是问题的一面」。
她警告,染疫人数攀升,使得雇主如今面临更严重的人力短缺。 「这不是新鲜事,只是因为Omicron而加重。」
确诊人数扬升,意味有更多劳工因为染疫或有接触史而必须隔离。这造成的人力短缺,恐怕会令美国经济有一大部分瘫痪。
史万克表示:「我们已见到我担忧的情况开始出现,显然这也是CDC忧虑的,即因为染疫而无法上班的人大增,甚至连必要服务都无法维持运作。」
最明显的例子,是耶诞节假期间有数千架航班取消,原因是航空公司找不到足够机组员人力。
一些经济学家也忧心,若Omicron进一步打乱全球制造活动和交通,恐怕会使得已经来到接近40年高点的通货膨胀进一步
恶化。
史万克说:「许多服务业和能源价格的涨势可能已缓和,至少暂时如此;但目前确实存在一个风险,那就是变异病毒株现在令通膨升温的可能性大于降温。」

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