两名德州商人试图欺骗新州政府，让其花费4.3亿澳元购买莫须有的5000万个口罩，结果双双在美国被捕。
在今年4月疫情最严重时，新州曾表示，有意以通常价格的五倍购买N95口罩。
美国法庭文件显示，这两个骗子要求新州支付10万澳元的首付款，当时正在调查这两名男子的美国特勤局(US Secret Service)出手进行干预，最终阻止了资金转移。
46岁的埃莱安亚（Paschal Ngozi Eleanya）和55岁的杜利特尔（Arael Doolittle），现今在休斯顿被控犯有阴谋和电信诈骗罪。
美国司法部表示，他们试图骗取“一个外国政府超过3.17亿美元(4.3亿澳元)”。
美国法院的文件称，今年3月，也就是世界卫生组织(WHO)宣布新冠病毒为大流行的同一个月，两人开始寻找有兴趣购买大量个人防护设备以应对COVID-19疫情的买家。
3月29日，据称这两名男子得到了另一名叫做佩恩（Paul Penn）男子的帮助，后者被问及是否知道有谁有兴趣购买3000万只N95口罩。
N95口罩由3M公司生产，旨在过滤空气中95%可传播病毒的微小飞沫。
第二天，埃莱安亚给佩恩发了一条信息，将供货提高到5000万个口罩，并说这些口罩将从休斯顿供应。
然而，美国司法当局声称，这些人在任何时候都没有他们声称的“持有或可以使用”的N95口罩储备。
3月30日，当新州每日的新冠病例达到三位数，全球个人防护用品库存开始短缺时，佩恩据称联系了新州政府，后者表示有兴趣购买5000万只N95口罩。
一天后，新州获得每只5.50美元的报价，远高于其零售价格1.02至1.31美元。
不过，在新州派代表到休斯顿验货之前，期间没有资金易手。
随后，埃莱安亚和杜利特尔要求在验货之前预付一半的费用，并声称他们的口罩分布在休斯敦的各个地方。
他们表示，将5000万个口罩全部转移到一个地方进行检查需要耗费大量资金。
后来经建议，新州政府将10万澳元转入一个账户，用于支付重新转移口罩的费用，双方均已同意。埃莱安亚随后还通过电子邮件发送了一段名为“3M口罩工厂……”的视频，展示堆叠在托盘上带有3M标签的盒子。
据称，该视频显示其中一个盒子被打开，露出了几个N95口罩。
然而，根据印在口罩上的批号，这些口罩据称是2006年生产的，在2011年就已经过了保质期。
德州南区地方法院收到的起诉书中写道，“大约在2020年4月3日，一个外国政府代表打算把10万澳元汇到……账户……以支付5000万个N95口罩的‘转移费’。然而，在电汇完成之前，美国特勤局介入，交易被终止。”
如果罪名成立，埃莱安亚和杜利特尔将面临最高20年监禁和最高25万美元罚款。 新州财政厅表示，在法庭审理期间，不会就此事置评。
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