近日，又一则重磅新闻席卷澳洲并激怒了成千上万的纳税人——澳洲国家宽带项目的负责公司NBN Co被曝亏损310亿澳元，而这些纳税人的血汗钱也许将永远石沉大海。
310亿澳元是什么概念？
310亿澳元相当于巴勒斯坦和牙买加
两个国家全年GDP的总和。
面临这笔天价亏损，联邦政府为了避免公关危机而立刻表示，这310亿澳元的窟窿并不是亏损（write off），而是减计（write down），给人感觉这笔钱在未来没准能追回来。
为了让这一说法更具说服力，联邦政府还使用了一个叫做ICRA（Initial Cost Recovery Account）的合法概念，其发言人表示：“ICRA是一个合法合规的概念，其中包括了NBN公司到目前为止未能收回的资金……但并不是亏损，NBN公司也没同意接受亏损。”
既然“没同意”接受亏损，那么这个巨大的窟窿是从哪里来的呢？
答案很简单，来自于NBN计划启动以来，该公司在全澳境内大范围铺建网络、信号站等各类基建设施的巨额成本。
而这一成本的总额其实高达440亿澳元，但是考虑到数目至巨大，而且NBN的收益率有限，所以NBN公司表示只计划追会130亿澳元，其余的310亿澳元将暂时通过ICRA的方式“冰封”起来，并不是亏损。
第二个问题，这个国家宽带项目的成本为什么如此之高？
这个问题的答案有些复杂，主要有3个原因：错误选择承包方、私企竞争激烈、以及历届政府领导班子决策失误。
首先，由陆克文领导的工党政府在2009年提出澳洲国家宽带计划时，为了避免已经私有化的Telstra和Optus等电信巨头出现利益冲突，所以当时故意没有选择任何一家现有的公司，反而是单独成立了全新的NBN Co，专门负责该计划。
但是，毫无经验的NBN公司在运营过程中遇到了无数难题，在缺乏有经验的人手和完善体制的情况下，国家宽带计划的普及速度无比缓慢，而昂贵的人工和基建成本，则在不断失误和时间的叠加下，迅速上升。
其次，按照原计划，NBN网络将为澳洲带来“通往未来”的网速（future-proofing speed）。这一想法在13年前，特别是对于网速排名全球末尾的澳大利亚和纳税人来说，确实是一个充满噱头的卖点。
所以，以2009年的水平计算，当NBN网络普及全澳后，所有家庭和企业都将成为NBN网络用户，那么届时再通过类似收费路段的模式，逐步收回投入的巨额成本，最终转亏为盈。
但是，在漫长的13年中，许多私营企业也开始迅速追赶，利用最新科技为家庭和企业提供更为廉价的5G网络服务（比如TPG在下半年推出了5G无线网络，价格仅为NBN的一半）。
那么遭到私营企业“围剿”的NBN实体网络（通过铜线从地下连接到每家每户），在一轮轮的价格战中早已不堪重负。
这也是引发最后一个失误的原因——历届政府领导班子决策失误。
到了特恩布尔（自由党总理）时期，随着私营企业在价格和技术上的优势变得逐渐明显，而NBN网络的建设距离实现收支平衡还遥遥无期，所以当时的联邦政府想出了一个办法——将标配的基建（连接入户的地下网线）换成更加廉价的代替品。
如此操作，一方面加快了施工速度，另一方面也降低了材料成本，一石二鸟，不亦乐乎？
但是短暂的快乐却带来了长期的隐患——在不同社区使用不同级别网线的结果，就是每家每户的网速大相径庭，不少家庭在切换至NBN网络后，网速反而还不及曾经的ADSL。
昂贵的低速网络，再次为私营企业创造了竞争机会，后者继续通过廉价服务抢占NBN份额。
显然，NBN已经无法与廉价私企竞争，那么捍卫高端市场成为了这家悲剧公司的唯一出路。所以，NBN公司立刻终止使用廉价材料，并统一升级为光纤（fibre）。
一番折腾，再加上成本的上升，NBN终于走到了今天的地步。
这其中还没有包括联邦政府为了取悦偏远地区的选民，勒令NBN公司优先在偏远地区普及NBN，而不是优先服务高人口密度地区，显然，高人口密度地区的平均开通成本要远远低于偏远地区（地广人稀），而且高人口密度地区的收益率也是正常企业的首要服务目标（开通一栋公寓，可以获得大量客户）。
据生产力委员会数据显示，NBN公司目前的估值为195亿澳元，比联邦政府在预算中估算的295亿澳元整整少了100亿澳元。
此外，整个澳大利亚国家网络计划在峰值时期的成本高达570亿澳元（约等于巴勒斯坦、牙买加、老挝以及蒙古四国的GDP总和），其中275亿澳元通过债券融资获得，这其中的210亿债权由商业银行持有，剩余的65亿则被联邦政府拿下。
所幸，过去两年间由疫情导致的出行限制、居家办公以及茁壮成长的电商等行业，其实也在潜移默化中增加了居民对网络的使用率和依赖感，对NBN网络的进一步普及起到了一定助推作用。
但是，NBN网络面临的巨大窟窿、日益激烈的竞争，以及近期涨价的计划在被澳洲消协（ACCC）否决后，NBN公司的前景仍然灰暗。
至于这家公司会否再次成为“澳洲基建魔咒”的受害者，相信各位心里已经有了答案。
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