力拓集团（Rio Tinto）周三宣布将斥资8.25亿美元（11.5亿澳元），通过收购Orocobre锂业公司在阿根廷的主要锂业Olaroz工程附近的一个未开发的锂矿工程，加速进军锂领域。
这家全球和澳洲第二大矿企，将从悉尼私募股权基金Sentient Equity Partners手中，买下Salar del Rincon锂业项目。这笔交易是在力拓24亿美元计划在塞尔维亚的贾达尔山谷（Jadar Valley）建造欧洲最大的锂矿遭当地社区强烈反对几个月之后达成的。
锂是能源转型中的重要原料，因为它有助于将能量储存在现代绿能电池中，为从消费电子产品到电动汽车的所有设备提供动力。该协定是在力拓集团的竞争对手，全球和澳洲最大矿企必和必拓集团（BHP）公司正在将重点转向为能源转型提供动力所需的矿物之际出现的最新迹象。
必和必拓还誓言要加大对镍、铜和钾肥等「面向未来」的大宗商品的投资，但必和必拓周三承认在竞购在加拿大镍勘探公司诺伦特资源公司（Noront Resources）的争夺战中以失败告终。
诺伦特资源公司现在可能会被澳洲亿万富翁，铁矿大亨傅列士（Andrew Forrest）拥有的私营公司收购。必和必拓集团周三声称示，其「严格的资本纪律框架」，将阻止它与傅列士竞相加价收购诺伦特资源公司。
力拓对锂业的进军与必和必拓（BHP）的观点不一致，必和必拓近年来一直坚持认为，即使对这种电池矿物的需求飙升，锂供应充足的生产商也将仅获得微薄的利润。
力拓集团周三再度强调它与必和必拓集团的不同观点，声称对锂的需求将在不久的将来超过供应。
力拓在周三发表的声明中说：「电池级碳酸锂的市场基本面强劲，预计未来十年锂需求将以每年25%至35%的速度增长，预计本十年下半年将出现严重的供需缺口。」
过去十年来能源转型的快速步伐，导致大型矿业公司内部产生对不同矿产品前景的看法迅速变化。不到五年前，必和必拓还曾表示要卖掉其镍业部门，但现在将该部门视为其首选的投资和增长中心之一。
与南美洲的大多数锂业资产一样，Salar del Rincon将是一个锂「盐水」工程项目，这意味着锂将通过从干燥的盐湖下抽取地下水来生产锂。相比之下，澳洲的锂都从硬岩锂矿生产。
但与大多数锂盐水工程项目不同，包括位于约60公里外的Orocobre公司的Olaroz锂业工程，力拓不会使用蒸发池来浓缩锂。
相反，力拓将承担一些技术风险，使用「直接锂提取」（DLE）方法，在地下水返回地下之前，将地下水泵入加工厂和用于提取锂的树脂。
力拓认为，这种方法更环保，因为安第斯山脉高沙漠中稀缺的水资源较少，因蒸发而损失。
该集团还认为，与传统的锂盐水工程相比，「直接锂提取」方法，加热地下水所需的能源也更少，通过不需要建造巨大的蒸发池来减少对景观的破坏，并且具有比传统盐水处理工程更好的锂回收率「潜力」。
即使使用传统方法，锂盐水工程项目也非常缓慢且难以投入生产，但一旦稳定运营，它们生产碳酸锂的成本远低于澳洲锂工业的硬岩锂矿。
碳酸锂传统上是电池制造商的首选产品，使南美的盐水锂业成为世界上最有利可图的项目。
但澳洲硬岩锂生产商在过去五年中变得越来越有竞争力，因为电池制造商对不同化学形式的锂 – 氢氧化锂的需求不断增长。
虽然这两种产品预计在未来几十年内都将获得强劲的需求，但氢氧化锂被认为是为电动汽车提供动力的电池的首选产品，因为它提供了更好的能量存储，因此为车辆提供了更大的续航里程。
力拓还将通过收购Salar del Rincon承担一些地缘政治风险，阿根廷政府将对资金流向其他国家实施限制。
这些限制意味着该国的锂生产商在技术上需要获得阿根廷政府的许可，然后才能将阿根廷收益的股息转移回其他国家的股东。
该交易在最终确定之前需要得到澳洲外国投资审查委员会（FIRB）的批准。
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