公立医院等待时间爆长 维州人无奈动用积蓄和退休金自费手术

越来越多的病人开始动用他们的储蓄和退休金来支付数万澳元的自费手术，而不是在公共手术的等候名单上苦熬数年。

外科医生和消费者权益保护者警告说，如果出现并发症时需要支付高额的后续费用，人们可能会陷入严重的经济困境。

澳洲私人医保协会首席执行官大卫（Rachel David）表示，令人担忧的是，越来越多的人耗尽自己的退休金来支付医疗费用，这反映出那些在公共等候名单上等待多年的人越来越难过。在新冠大流行期间，等候名单上的人越来越多。

她说，不受监管的商业经营者越来越多，他们声称可以帮人们写申请，以取出他们的退休金来支付高昂的医疗费用。 这些公司在一些“没那么规范”的医生候诊室里做广告。她呼吁健康和金融监管机构，包括澳洲审慎监管局以及澳洲证券和投资委员会进行调查。

“如果出了问题，你的钱就没了；你已经失去了所有的退休积蓄。” 2020年，时任总理莫里森（Scott Morrison）允许因大流行而面临经济困难的人从退休金中提取最多2万澳元。在该计划于2020年12月结束之前，消费者从他们的退休金余额中提出300多亿澳元。但在有限的情况下，包括医疗，早期提取退休金一直是可能的。

在去年11月大选前的维州竞选活动中，工党政府承诺将择期手术增加到大流行前水平的125%，今年将额外进行4万例手术。

但这项耗资15亿澳元的计划是否有能力处理积压的成千上万维州人(包括癌症患者)等待手术的问题，引起了人们的严重怀疑。

墨尔本整形外科医生坎宁安（John Cunningham）说，不断增加的等待名单和患者自费手术之间有着密切的联系。

“许多病人会说，‘哦，但我们有存款可以动用’，然后当我告诉他们要花多少钱时，我看到他们的脸耷拉下来。人们没有意识到的是，如果出现并发症，手术成本总是有大幅增加的风险。”

73岁的吉丁斯（Ray Giddins）右臀部是突然出现剧痛，作为一名终身自行车手，他如今卧床不起，他形容这就像一把“巨大的刀”扎进了他的腹股沟。

这位退休的电工需要做髋关节置换手术，但却要在公众等候名单上等待数年。

吉丁斯立即购买私人医保，但距离保险覆盖已有疾病的治疗还有一年的时间。他动用了家族遗产，成为越来越多自掏腰包做手术的人之一，以跳过公共等候名单，该名单在大流行期间大幅延长。

坎宁安表示，病人动用退休金来支付手术费用越来越普遍。

脊柱融合术等复杂手术的费用可能在4万至5万澳元之间。这位外科医生建议人们在负担得起的情况下购买私人医保，以确保他们在任何并发症或康复方面都有保险。

他说，“我们真的需要鼓励人们重新购买私人医疗保险，公立医院系统现在几乎应该被视为最后的手段。”

在更罕见的情况下，病人是如此绝望，以至于贷款或二次抵押贷款来支付手术费用。澳洲健康与福利研究所的数据(不包括去年)显示，医院所有手术中有3.5%是自费的。

自费手术约占私立医院手术的7.6%。然而，这包括整容手术患者，他们没有资格获得Medicare或私人健康保险资助。2020- 2021年，有414,941名澳人自费做手术，而前一年为332,001人。