去年6月，中国海军出人意料地出现在悉尼港口。
当时，总理莫里森(Scott Morrison)表示，这艘未经公开宣传的中国军舰抵澳已经是计划了一段时间，这是澳大利亚海军舰艇访问中国后的一次“互访”。
如今，不到18个月后，堪培拉和北京之间的关系已经大不如前，外交和贸易关系似乎在一天天恶化。
自今年1月中国新冠疫情以来，发生巨大变化的不仅仅是澳中两国之间的关系。
印度、日本和美国都在敦促加强与澳大利亚在各个方面的合作，从供应链安全，到巩固在印度-太平洋地区潜在的类似北约的联盟。
印度-太平洋地区正在进行的地缘战略平衡的转变，在进一步为加速堪培拉与北京日益恶化的贸易关系似乎也起到了一定作用。
直到最近，中国政府还选择将一些澳大利亚对华出口商品作为目标，包括但不限于大麦、葡萄酒、小麦和牛肉。
这些贸易行动无疑会对受影响的行业和企业造成伤害，但与澳大利亚对中国的巨额出口相比，这些打击的规模实际上相对较小。
最近几周，有令人担忧的迹象表明，中国政府可能会将一个规模大得多、在经济上至关重要的行业——煤炭出口——列入其目标清单。
据航运新闻网站Splash报道，9月下旬，在中国唐山京唐港，有20多艘满载澳大利亚煤炭的大型散货船等待卸货。
在中国的港口，货物卸货延迟并不罕见，无论是由于中国实行的月度进口配额，还是仅仅由于运输量过大带来的物流问题。
但这次不同。澳大利亚被迫忍受的不是去年长达45天的延迟，这次大多数此类船舶等待卸货的时间超过了3个月。
这些问题并不是京唐港独有的，在中国多个港口，还有许多其他货船也遇到了同样的问题。
近些天，这些延迟的可能原因已经很清楚了，据报道，中国当局已经无限期禁止进口澳大利亚煤炭。
在北京和堪培拉之间单向贸易战仍在持续的背景下，这项禁止进口澳大利亚煤炭的禁令，将标志着这场冲突迄今最大的一次升级。
在澳大利亚试图从COVID-19大流行中复苏之际，中国禁止从澳大利亚进口煤炭，实际上每年会给澳大利亚经济造成150亿澳元的损失。
分析人士表示，这项禁令可能会长期实施。
Navigate Commodities总经理威德内尔（Atilla Widnell）表示，”与铁矿石等相比，中国对澳大利亚煤炭进口的依赖程度较低，因此我们几乎没有理由怀疑，作为对近期政治紧张局势的潜在报复措施，中国的口头警告可能会无限期持续下去。”
虽然还没有关于这一禁令的正式书面通知，但北京已经在中国航运业中口头传达了有关这一禁令的消息，可能是为了避免澳大利亚可能向世界贸易组织(WTO)提出申诉。
在未来数年，中国对热煤和冶金(炼钢)煤的需求可能仍远低于疫情爆发前的水平，因此中国政府选择了最佳的打击时间。
鉴于全球经济在未来数年仍将保持疲弱，在可预见的未来，中国对澳大利亚煤炭出口的明显禁令完全有可能实施。
随着澳大利亚努力从疫情和随后的经济衰退中恢复，在目前的经济环境下，对中国的煤炭出口减少，这可能会使澳大利亚经济复苏的时间延长数月甚至一年。
莫里森政府在中国日益增长的影响力下维护澳大利亚的主权和自由是正确的。但也需要承认的是，这种独立有巨大的代价。
最终，澳大利亚应该会愿意为此付出代价，但中国已经确保澳大利亚为其挑衅行为付出沉重代价的时间，可能比许多人预期的要早得多。
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