过去三、四十年资本主义的一个显著特征，是所谓的“准时制”经济，一切生产都精准安排得恰到好处。没想到一场全球疫情，把这幅“资本主义完美图景”撕裂得体无完肤。
什么是“准时制”经济?
“准时制”经济在20世纪80-90年代流行起来，即 “在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，也就是通过生产的计划和控制及库存的管理，追求一种无库存，或库存达到最小的生产系统。
丰田是“准时生产”的主要倡导者——它的工厂和供应链从上世纪70年代就开始改革， 将必要的零件以必要的数量在必要的时间送到生产线，并且只将所需要的零件、只以所需要的数量、只在正好需要的时间送到生产。
所以准时生产制的出发点就是不断消除浪费，进行永无休止的改进。这需要发展出复杂的物流系统来管理全球供应链，以确保“准时交货”。
这一套体系几十年来运转起来基本良好……直到供应链受疫情影响被打乱，从微软、苹果和三星等科技巨头，到关键医疗用品制造商，无数企业都受到了影响。
这促使澳洲联邦政府不得不对国家经济进行了重新评估，所有人都主张建立更具弹性的供应链，来避免受到全球动荡的影响，并重新审视重要商品的国内生产能力。
“准时制“劳动力
但这些国会议员过去对“准时制劳动力”知之甚少，这也是疫情带来的经济后果暴露出的另一个弱点。
在所谓的“零工经济”(gig economy)中，临时工、雇佣劳工、个体经营和零时工合同都是“准时制劳动力”(just-in-time workforce)的表现，劳动者承担了经济缓冲、需求变化的风险。
与“准时制”生产或“精益”生产一样，“准时制劳动力”在上世纪90年代呈现加速发展趋势。
在本世纪初的几年里，世界各地的雇主为了应对经济衰退，在需求和收入下降时纷纷选择裁员来减少固定劳动力成本。
那些核心的在职员工被越来越多的兼职、临时工和合同工取代，因为这些临时雇工可以根据需要进行增减。
对于企业而言，能够按天、按小时调整工作时间以满足需求，具有明显的成本优势。就像装配线上的小部件一样，工人也可以被“准时”地采购和交付。
准时制劳动力也将权力从劳动力转移到资本：工作不稳定的人不太愿意直言不讳、反对或成立工会。
而商业团体认为，这种灵活性是双向的, 一些工人确实享受着临时工作或临时工作提供的自由。但总的来说，这代表着风险从资本向劳动力的巨大转移。
实际上，商业中的需求变化风险已经转嫁给了工薪阶层，他们在没有就业或收入保障的情况下，还需要缴纳账单和抵押贷款，进而面临更大的金融风险。
“准时制”家庭预算
这种工作情况也导致了“准时制”家庭预算的增加，因为“准时制”工人们只能勉强度日，调查显示，超过四分之一的澳大利亚家庭，现金储蓄不足1000澳元。
在经济尚好的时期，这已经对个人和他们的家庭埋下了一枚不定时炸弹。而随着疫情带来的经济困难时期，它可能很快成为一种系统性风险。
政治经济学荣誉教授、《共担风险:金融如何主宰澳大利亚的日常生活》(risk Together: How finance is everyday life in Australia)一书的合著者 Dick Bryan表示:“那些正在承担着商业风险的人，如今已成为整体经济的系统性风险。”
“因为如果这些人不工作、不消费，他们就无法支付他们的账单，那么我们就会发现经济中有大量的破产现象。”
官方估计数据显示，疫情危机爆发后一周左右的时间里，有近80万澳大利亚人失去了工作。这清楚地表明，“准时制”劳动力会很快成为疫情危机的附带损害，而他们的收入损失可能会导致整个经济和金融体系瓦解。
在“准时制”经济中，许多企业也没有第二手准备，完全依赖短期现金流，几乎没有可以依靠的资源。
尽管其动机可能是出于人道和经济上的考虑，但政府别无选择，不得不放弃反对增加失业救济的立场，转而将其增加一倍，以应对疫情带来的就业冲击。同样，它也不情愿地决定补贴工资(尽管许多临时工也无法获得这一补助)。
“准时制”金融
如果没有这种政府干预和世界各国政府的类似措施，我们无疑会看到一场灾难性的金融体系崩溃，因为除了劳动力是“准时制”的，我们的金融体系也是如此。
从抵押贷款到公用事业账单，几乎每一笔支付都可以被打包成金融证券，在全球范围内出售和交易。
而由公用事业票据支持的证券，已被视为一种近乎无风险的投资。一些人认为，这种投资比购买澳洲国债更安全。但如果稳定的安全还款流枯竭，这些证券的价值将直线下跌，带来灾难性的后果。
墨尔本皇家理工大学的Mike Rafferty是《共同承担风险》一书的作者之一，他说:“毫不夸张地说，如果每个家庭都停止支付水电费，金融系统就会崩溃。”
据报道，在美国，银行正准备扣押特朗普政府支付给人民的经济刺激款项，以偿还债务。
尽管如此，迄今为止在这样一个金融化的世界里，不稳定工作带来的系统性风险，却几乎没有在政治辩论中得到体现。
相反，在危机的另一边，企业正要求更多地放松劳动力市场管制和“灵活性”，以提高生产率和重振经济。
经济界有这样一种说法：我们从上次危机中吸取的教训，正好可以赶上下一次危机，要不然就一切都太晚了。
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