在新公布的澳大利亚社会进步指数（SPI）排名中，西澳倒数第二，排在第七位，在澳大利亚八个州和领地中仅高于北领地。西澳在个人自由、选择和包容性方面亦均排名倒数第二。
环境优美，山清水秀，空气清新，国民生产总值（GDP）在澳大利亚名列前茅的西澳为什么排名如此之低？
那就让我们先看看社会进步指数到底是怎么回事。
“社会进步指数”2010年起源于美国，后被多国采用。今年2月，澳大利亚“社会影响中心”首次采用。按照该中心的说法，社会进步指数是“一项衡量澳大利亚人民生活质量”的新指数，通过对服务和住宿条件的评估，通过衡量其总体生活质量，对每个州和地区进行排名。
社会进步指数显示，澳大利亚人获得教育、医疗保健和住房的机会，会因为居住地不同而有所不同。
澳大利亚社会进步指数旨在衡量官僚机构对澳大利亚人生活的影响，以及如何对人民的整体健康和福祉（而非经济绩效）做出贡献。目的是通过指出某些管辖区落后的地方，政策制定者可以使用该指数解决不平等现象。
这一指数今年首次在澳大利亚公布，它提供了有史以来与经济因素无关的澳大利亚社会绩效整体指标。
这至少说明两个问题。
首先，经济因素 – 特别是国民生产总值– 与社会进步指数并没有明显的关联；其次，西澳人民的总体生活质量在全澳居下。
在2018年的社会进步指数排名中，在住房方面，西澳排名第二（56％），说明西澳人的居住条件在澳大利亚尚属上乘，但在“社会进步指数”总体排名中和2019年一样也是名列第七（46％），而在人身自由和选择（27％）、包容性（29％）、环境质量（33%）以及获取信息和交流（31％）方面仍有很大的改进余地。
如果说，个人自由和选择以及包容性方面落后的主要原因是居住在偏远地区的原住民和托雷斯海峡岛民居民比例较高的话，那么，环境质量和获取信息和通讯方面落后可能与西澳社会的相对封闭以及国土面积大有关。
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社会进步指数显示，国民生产总值的增长与人们总体生活质量并无必然联系。社会进步指数可让政府和相关机构衡量各州或领地在满足人们的基本需求方面的进步和不足，它衡量的是人民“福祉”方面的关键指标，例如“个人权利”、“营养和基本医疗保健”以及“接受高等教育的机会”等等。
2017-18年度，西澳大利亚州的州生产总值（GSP）为2594亿澳元，占澳大利亚国内生产总值（GDP）的14％，而西澳人口还不到澳大利亚总人口的10%。
2017-18年度，人均州生产总值为100,367澳元，比澳大利亚的人均国民生产总值的74,605澳元高出35％。
《2018-19年度西澳大利亚州政府中期财务预测声明》预测，2018-19年度的实际州生产总值为3.0％，高于澳大利亚政府预测的2018-19年度GDP增长2.75％。
社会影响中心（CSI）首席执行官克里斯蒂·穆尔（Kristy Muir）教授说：“国民生产总值（GDP）通常可能会误导对社会进步的衡量，因为它并没有告诉我们人们的生活质量如何。澳大利亚长期以来一直需要一个指数来揭示我们每个州和领地的人民生活和环境状况，而这正是社会进步指数（SPI）所做的。”
该指数通过对各个政府辖区的比较，并随时间推移对辖区进行跟踪，揭示出社会进步的哪些组成部分正在不断进步，还有哪些地方存在差距。
穆尔教授说：“SPI的目的是确保对澳大利亚的社会进步情况有一个清晰、独特的认识，鼓励和支持各地政府认真看待差距，并投入资金做出富有成果的解决方案。”
社会进步指数已在全球超过45个国家和地区用作指导政策制定和投资决策的工具。例如，欧盟委员会正在使用欧盟区域性社会进步指数来提供超过350亿欧元的“凝聚力”资金的分配信息，以减少地区之间的不平等现象。有些国家，如巴拉圭，已经把社会进步指数（SPI）与国民生产总值（GDP）一起作为国家发展的衡量指标。
笔者认为，一个国家和地区，在国民经济增长的同时，应该更加注重社会的平等、人民生活的质量和福祉。国民生产总值不代表一个国家真正的社会进步，而只有实现社会的进步，国民生产总值的增长才有实际意义。因此，衡量一个国家和一个地区人民的综合生活质量，“社会进步指数”确实是一个值得借鉴的衡量标准。
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