1968年，生物学家埃尔利希（Paul Ehrlich）在《人口炸弹》中写道，人类繁殖速度过快，粮食必然耗尽，“数亿人”将饿死。他甚至设想过“星际运输”安置过剩人口，并主张若自愿节育失败，就应采取强制措施。
如今，许多人仍担心人口过剩。但越来越多人，尤其是富裕国家，更担心相反的问题：
人口崩塌。
马斯克预测：“低出生率将终结文明。”
虽然全球人口仍在增长，但生育率（每名女性一生预期生育数）已急剧下滑。全球三分之二人口生活在低于“更替水平”2.1的国家。
哥伦比亚波哥大的生育率（0.91）甚至低于东京（0.99）。
联合国预测，全球人口将在2084年达到103亿峰值。但假设备受质疑。若当前趋势再持续十年，人口将在2065年于96亿见顶，到2100年降至89亿。即便如此，这预测也可能过于乐观。
无论何时到达峰值，低于更替率意味着全球人口将先缓慢、后急剧萎缩，仿佛是过去指数增长的镜像。这种前景令许多人担忧。
一种担忧是经济性的。人口减少意味着创新速度放缓、劳动分工机会减少。
人口骤减将使公共债务落在更少、更年长的人身上。
大城市或许仍可维持，小城镇则可能因学校关闭而空心化。
另一种担忧更狭隘、带有民族主义色彩。不同国家和群体的生育率差异巨大，一些人担心未来“自己人太少”，而“文化异己”太多。这也是为何西方民粹主义者推动奖励生育。特朗普甚至承诺要成为“生育总统”。
人口预测既有确定性（2070年50岁的人已经出生），也有不可知性（今天的20岁人将生几个孩子？）。
长远看，人口萎缩惊人之快；但在初期，变化速度尚可应对。
悲观论者被质疑的理由有几个。人工智能虽被炒作，但发展速度远快于人口萎缩，可能缓解创新受限。
其次，人类健康寿命延长，劳动能力保持更久，减缓劳动力减少。日本人口缩减已近二十年，但生活水平明显上升。
世界构成确实会改变。
到2100年，中国人口或将减半，印度维持更久。
欧美或通过移民延缓萎缩。
未来将更“非洲化”，但非洲生育率也在快速下降。
这些文化与地缘政治变迁属常态，人类过去应对过，还会再次适应。
支持生育政策难以扭转趋势。政府可帮助家庭，但用钱买更多孩子要么昂贵至极，要么无效。
匈牙利投入相当于GDP 6%的生育政策，仍未达到更替水平，且研究表明主要影响生育时间，而非总数。
未来人口缩减和老龄化将要求经济和社会作出巨大调整。
老人需要照料，他们的选票也将深刻影响政治。
养老金年龄提升虽困难，但终究不可避免。
适应一个更空旷的星球并不容易，但可行。
本世纪内所谓“人口灾难”并不可信。
2100年以后的预测更毫无意义。谁知道呢？
届时也许有技术能减轻养育负担，家庭或许会再次扩大。但那只是猜测。
现在，人们应关注，但不必恐慌。
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