员工因竞业限制条款被阻流动 政府拟全面取缔以促进经济活力

在澳洲，收入低于平均水平的普通工人正面临着苛刻的就业合同条款，里面写着他们被禁止在同一行业、同一州，甚至在整个澳大利亚境内工作。联邦政府认为，这类竞业限制条款正使国家经济变成一盘地产大亨（Monopoly）游戏。

在政府对竞业限制条款进行审查的提交材料中，一名年薪不到8万澳元的医护人员发现其合同中竟有一条无限期生效的条款，禁止其在澳洲和纽西兰的同一行业任职。

在另一起案例中，一名乡镇地区小型洗衣店经理被裁员后，收到一封信函，称其不得在同一城镇的同一行业内再就业，尽管她从未签署过任何此类竞业限制条款。

一名年薪6.3万澳元的工程学应届毕业生发现，其劳动合同中包含条款称，若他离职，将在未来12个月内无法在维州的其他公司任职。

政府计划到2027年禁止大部分竞业限制条款。这类条款可能包括禁止在同类行业工作，以及涉及保密义务的限制。据估计，目前多达一半的员工受到此类条款的影响。

联邦竞争事务助理部长利（Andrew Leigh）16日在智库悉尼研究所（Sydney Institute）发表演讲时披露，政府在筹备2027年禁令的过程中，发现大量低收入及中等收入员工受到此类约束。

他指出，提交的材料显示，雇主在合同中普遍采用所谓的层叠条款，即在劳动合同中插入多项不同的限制条款。如果一条未能阻止员工跳槽，另一条便会发挥作用。这类条款可能包括限制员工在同一行业、特定州、某一区域，甚至在现有工作地点方圆五公里范围内就业。

李在演讲中强调，从员工阅读合同的角度来看，信息是不容误解的：你被困住了。面对一条看似随意写下的条款，大多数人根本不敢冒险换工作。

部分大型企业，特别是那些雇佣专业技能人员或掌握公司知识产权的企业，已对政府计划禁止竞业限制条款表示反对。他们辩称，这可能导致宝贵员工或公司机密流向竞争对手。

然而，利反驳称，竞业限制条款已渗透到整个经济体系，从托儿工作者、砌砖工人到零售员工和护士，均受到约束。这类条款压低工资、限制劳动力流动，并减缓知识的传播。

他表示，这些条款正在整体上限制生产率，并加剧了关键经济领域缺乏竞争的局面。

他说，我们希望经济更像乐高（Lego）积木，而不是地产大亨游戏。地产大亨只有一个赢家，而乐高能让每个人都参与搭建与创造。而与地产大亨不同，一个由乐高搭建的经济不会以有人愤怒掀桌而告终。

对澳洲的研究表明，受竞业限制条款约束的员工平均工资低4%，每年约少赚2500澳元。

一项来自美国的新研究则显示，若在美国全面禁止竞业限制条款，平均工资将提高3.5%至13.7%。研究发现，女性和非白人员工因竞业限制条款导致的工资损失是其他群体的两倍。

在政府计划的公众征集中，许多案例显示竞业限制条款作用于那些根本不掌握商业机密的员工。很多情况下，这些条款范围极其宽泛，似乎是直接从其他雇主处照搬而来。

提交材料还显示，尽管部分员工怀疑这些条款在法律上无法强制执行，但因担心可能被起诉，他们往往不敢换工作。

李在演讲中总结道，这些条款并不是为了保护敏感信息，而是为了吓退员工，让他们不敢流动。员工们分享了一个又一个故事，那些合同的限制广泛到仿佛是为冷战间谍量身定制，而非普通员工。